Der Briefroman hat auch historische Hintergründe, denn Goethe selbst erlebte im Jahre 1772 Entscheidendes: Auf einem Ball lernt er die verlobte Charlotte Buff kennen und verliebt sich in sie.
Diese verflossene Liebe Goethes war womöglich das Hauptmotiv zur Niederschrift des „Werther“, das besagte Aufeinandertreffen stellt er später auch fiktional in einem der Werther-Briefe dar.
„Die Leiden des jungen Werther“ ist eines der erfolgreichsten Werke der Literaturgeschichte und sein Erfolg und seine Wirkung ist nicht nur in Deutschland, sondern auch in Europa eminent.