In Rumänien geboren und aufgewachsen, heiratet sie 1935 ihren Mann. Das Paar bekommt zwei gemeinsame Kinder – einen Sohn und eine Tochter. Als die kleine Maria gerade einmal drei Monate alt war, kommt die schreckliche Nachricht: Der geliebte Ehemann gilt im Krieg als vermisst. Später wird er für tot erklärt. Mit 29 Jahren ist Maria Erk Witwe und muss alleine für ihre Kinder sorgen. Ihre schwere Arbeit auf dem Feld bringt die Familie durch. Auch die Enkelkinder werden noch in Rumänien geboren.
1974 verlässt Maria Erk die rumänische Stadt Liebling und geht nach Deutschland. Die Eltern ihres verstorbenen Mannes leben in Offenthal. Wenige Jahre später kommen die Kinder und Enkel nach. Die Jubilarin findet in Dreieich eine neue Heimat. Bis sie fast 70 ist arbeitet sie in der Gaststätte „Zum Alten Bürgermeister“, ist für kleine Arbeiten in der Küche und die Sauberkeit zuständig. Stricken und Häkeln bereiten ihr große Freude und bis heute ist sie eine leidenschaftliche Kartenspielerin.
Ein Rezept für ihr hohes Alter hat Maria Erk nicht. „Sie jammert nie und hat einen großen Willen“, berichtet ihre Tochter Maria Wolf. Der große Tag begann mit einem Sektfrühstück und endete mit einem festlichen Abendessen im heimischen Wintergarten im Kreis ihrer Lieben.