„Mit der Verleihung des Karfunkel-Preises 2024 ehren wir zwei Persönlichkeiten des kulturellen Lebens, die mit ihrer herausragenden innovativen und produktiven Arbeit über Jahrzehnte das kulturelle Leben in Frankfurt geprägt und so ganz enorm zur Entwicklung und Entfaltung eines zeitgemäßen Kinder- und Jugendtheaters beigetragen haben“, sagte Kultur- und Wissenschaftsdezernentin Hartwig und führte weiter aus: „Hier, in der Stadt des kritischen und kreativen Geistes, gelang es Liora Hilb und dem Theater ‚La Senty Menti’ und Gordon Vajen im Theaterhaus Frankfurt über Jahrzehnte, politisches und künstlerisches Engagement auf kreative Weise miteinander zu verbinden. Dadurch haben sie ein gesellschaftliches Fundament gelegt für ein eigenständiges städtisches Kinder- und Jugendtheater, das in den nächsten Jahren im Frankfurter Zoo-Gesellschaftshaus entstehen soll.“
Vajen ist seit der Eröffnung des Theaterhauses im Jahr 1991 dessen künstlerischer Kopf und Leiter. Jährlich werden etwa 250 Vorstellungen für ein Publikum ab zwei Jahren veranstaltet. Einst gegründet, um der freien Theaterszene ein festes Dach über dem Kopf zu geben, hat es sich zwölf Jahre später und mit einem festen eigenen Ensemble ganz auf Theater für Kinder und Jugendliche konzentriert. „Gordon Vajen hat uns nicht nur ein überregional wirkendes, furioses Kinder- und Jugendtheater gezeigt, sondern stets auch in gesellschaftliche Debatten interveniert“, sagte Hartwig.
Albert Zetsche, langjähriger Leiter des Theaterreferats im Hessischen Ministerium für Wissenschaft und Forschung, Kunst und Kultur, ergänzte in seiner Lobrede: „Gordon Vajen ist ein Intendant im Wortsinne, nämlich ein künstlerischer Leiter, der dem Theater ausschließlich mit der Kraft seiner Überzeugung den Weg weist, es in eine erkennbare Richtung führt und dabei seine Ensembles immer mitnimmt.“